Câncer é o nome dado a uma doença multifatorial que tem como principal característica o crescimento desordenado de células, que invadem tecidos e órgãos. Outras características que diferenciam os diversos tipos de câncer, além da célula de origem, são a velocidade de multiplicação das células e a capacidade de invadir tecidos e órgãos vizinhos ou distantes, conhecida como metástase. O processo de formação do câncer é chamado de carcinogênese ou oncogênese e, em geral, acontece lentamente, podendo levar vários anos para que uma célula cancerosa prolifere-se e dê origem a um tumor visível. Os efeitos cumulativos de diferentes agentes cancerígenos podem ser os responsáveis pelo início, promoção e progressão do tumor.

Para maiores informações acessar: www.inca.gov.br  

Os principais tipos de tratamentos contra o câncer são:

Cirurgia é o mais antigo tipo de terapia contra o câncer e ainda é um dos principais tratamentos para vários tipos de câncer
Quimioterapia utiliza medicamentos anticancerígenos para destruir as células tumorais, pode ser
- Curativa - quando usada com o objetivo de obter o controle completo do tumor;
- Adjuvante - quando realizada após a cirurgia, com objetivo de eliminar as células cancerígenas remanescentes, diminuindo a incidência de recidiva e metástases à distância;
- Neoadjuvante - quando realizada para reduzir o tamanho do tumor, visando que o tratamento cirúrgico possa ter maior sucesso;
- Paliativa (sem finalidade curativa, é utilizada para melhorar a qualidade da sobrevida do paciente).

Radioterapia faz das radiações ionizantes para destruir ou inibir o crescimento das células anormais que formam um tumor e pode ser utilizada como o tratamento principal do câncer, como tratamento adjuvante (após o tratamento cirúrgico), como tratamento neoadjuvante (antes do tratamento cirúrgico), como tratamento paliativo, para alivio de sintomas da doença como dor ou sangramento e para o tratamento de metástases.

Hormonioterapia é uma forma de tratamento sistêmico que leva à diminuição do nível de hormônios ou bloqueia a ação desses hormônios nas células tumorais, com o objetivo de tratar os tumores malignos dependentes do estímulo hormonal.

Terapia Alvo é um tipo de tratamento sistêmico que utiliza medicamentos alvo moleculares que atacam especificamente ou ao menos preferencialmente determinados elementos encontrados na superfície ou no interior das células cancerosas.

Imunoterapia tem como objetivo é potencializar o sistema imunológico. Utiliza medicamento capazes de estimular a ação das células de defesa do organismo, fazendo que essas células reconheçam o tumor como um agente agressor.

A definição do melhor tratamento é realizada pelo médico com base nos exames clínicos e nos medicamentos disponíveis e realiza o cruzamento das informações do paciente com os protocolos definidos em estudos clínicos.
O tratamento do câncer é feito por meio de uma ou de várias modalidades de tratamento sozinhas ou combinadas. A terapia é escolhida de acordo com diversos fatores:

- Tipo e local do câncer
- Idade
- Presença ou ausência de alterações genéticas
- Tratamentos realizados anteriormente
- Protocolos desenvolvidos em estudos clínicos
(os pacientes recebem o tratamento que tenha maior probabilidade estatística de resposta).